(Naizvjestan susret uz malu prednost domaćinu prvenstva – Foto: X)
Nokaut faza Svjetskog prvenstva počinje večeras u Los Angelesu, gdje će se za plasman u osminu finala boriti Južna Afrika i domaćin turnira Kanada. Obje reprezentacije ulaze u ovaj duel s istorijskim značajem – Južnoafrikanci su po prvi put uspjeli izboriti plasman u nokaut fazu svjetske smotre, dok Kanada igra svoju prvu utakmicu na ispadanje na Mundijalu.
Susret počinje u 21 sat po srednjoevropskom vremenu.
Kanada je grupnu fazu završila na drugom mjestu u grupi B. Nakon remija protiv Bosne i Hercegovine, ubjedljive pobjede 6:0 nad Katarom, te poraza 2:1 od Švicarske u posljednjem kolu, uspjela je osigurati prolazak dalje.
S druge strane, Južna Afrika je do nokaut faze stigla nakon početnog poraza, ali i snažnog povratka u nastavku takmičenja. Ključna je bila minimalna pobjeda 1:0 protiv Južne Koreje, kojom su „Bafana Bafana” prvi put u historiji izborili plasman u završnicu Svjetskog prvenstva.
Velika vijest za Kanadu je povratak kapitena Alphonsoa Daviesa, koji je zbog povrede propustio grupnu fazu. Selektor Jesse Marsch potvrdio je da je igrač spreman za nastup.
„Alphonso Davies je spreman za utakmicu”, poručio je Marsch uoči duela, naglasivši da Kanada mora zadržati svoj prepoznatljiv stil igre uprkos važnosti susreta.
S druge strane, selektor Južne Afrike Hugo Broos upozorio je na kvalitet protivnika, ali je istakao da njegova ekipa ima pravo da nastavi pisati historiju.
„Kanada igra vrlo fizički i agresivno, s visokim pritiskom. Bit će to težak izazov, ali moramo pokazati isti mentalitet kao protiv Južne Koreje”, rekao je Broos.
Dodao je i da je sam plasman među 32 najbolje selekcije svijeta veliki uspjeh, ali da njegova reprezentacija ne planira stati na tome: „Ovo je već uspjeh, ali želimo još više.” (ag)