(Lukaku je protiv SAD postigao gol za 4:1 – Foto: X)
Belgija je u osmini finala Svjetskog prvenstva očitala fudbalsku lekciju selekciji SAD-a, slomivši ih sa ubjedljivih 4:1. Dok Belgijanci slave plasman među osam najboljih, u taboru Amerikanaca vlada potpuni potop – kako na terenu, tako i iza kulisa. Očito su gajili velike snove koji su se pretvorili u razočarenje.
Apsolutni heroj meča bio je dvostruki strijelac Charles De Ketelaere, koji je pogađao u 9. i 33. minuti. Iako je Tillman u 31. minuti nakratko izjednačio iz slobodnog udarca, Amerikanci nisu imali snage za preokret. Sve nade su im potonule nakon kardinalne greške golmana i pogotka Vanakena za 3:1, da bi tačku na „i“ u sudijskoj nadoknadi stavio Romelu Lukaku. Potpuno je podbacio Folarin Balogun, od kojeg je javnost danima pravila Messija, i kome je Trump u FIFA-i ishodio oproštaj od crvenog kartona dobijenog protiv BiH, a na terenu je bio nevidljiv.
Pored teškog poraza, Amerikance potresa i disciplinski skandal. Zbog oštrog starta i nesportskog ponašanja, suspendovan je ovaj igrač nakon starta nad Muharemovićem.
Međutim, prava bura podigla se u diplomatskim krugovima. Fudbalskim kuloarima već naveliko kruže informacije o nezapamćenom pritisku administracije Donalda Trumpa na krovnu kuću svjetskog fudbala. Prema izvorima bliskim FIFA-i, iz Washingtona su iskoristiti nezapamćen politički uticaj kako bi se ublažila kazna za kažnjenog američkog reprezentativca, što je izazvalo ogroman revolt ostalih federacija i ponovo pokrenulo debate o uplitanju politike u sport. FIFA je na kraju popustila, ali unatoč pomilovanju Baloguna SAD se kući vraćaju i rezultatski i diplomatski poražene. (tl, ag)