NASA je uspješno lansirala misiju Artemis II, prvi let s ljudskom posadom prema Mjesecu nakon više od pola stoljeća. Raketa Space Launch System (SLS) s kapsulom Orion poletjela je iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi, noseći četveročlanu posadu na desetodnevno putovanje oko Mjeseca.
Posadu čine NASA-ini astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, te Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije. Nedugo nakon lansiranja, komandant misije Wiseman javio je kontrolnom centru da imaju “prekrasan pogled” i izlazak Mjeseca.
Astronauti su uspješno prošli Karmanovu liniju i trenutno se nalaze u Zemljinoj orbiti. Misija je historijska i po tome što prvi put uključuje ženu, Afroamerikanca i kanadskog astronauta na putovanju oko Mjeseca.
Iako su tokom završnih priprema zabilježeni tehnički problemi, uključujući poteškoće sa sistemom za prekid leta i povišenu temperaturu na jednoj bateriji, NASA je nakon detaljnih provjera potvrdila da nema sigurnosnih rizika. Lansiranje je na kraju provedeno prema planu.
Misija Artemis II trajat će oko deset dana, tokom kojih će astronauti orbitirati oko Mjeseca bez slijetanja, uključujući prelet njegove daljnje strane. Tokom leta testirat će kapsulu Orion u realnim svemirskim uslovima, uključujući ručno upravljanje i izvođenje naučnih eksperimenata.
Program Artemis pokrenut je 2017. godine s ciljem ponovnog uspostavljanja ljudske prisutnosti na Mjesecu i pripreme za buduće misije na Mars. Ovo je prvi let s posadom u okviru tog programa, nakon što je posljednja misija Apollo realizovana još 1972. godine.
Povratak posade planiran je putem takozvane putanje slobodnog povratka, koristeći gravitaciju Mjeseca, a završetak misije očekuje se u Tihom okeanu.