Danas u Danskoj, Norveškoj i Švedskoj počinje 17. Evropsko prvenstvo u rukometu. Trofej brani reprezentacija Francuske, koja je prije dvije godine u Njemačkoj, nakon produžetaka, savladala Dansku, dok je treće mjesto tada pripalo Švedskoj.
Po drugi put u historiji Evropsko prvenstvo zajednički organizuju tri države. Utakmice će se igrati u Herningu u Danskoj, zatim u Oslu i Bærumu u Norveškoj, te u Malmöu i Kristianstadu u Švedskoj, gdje će biti odigrane utakmice grupne faze.
Na prvenstvu će nastupiti ukupno 24 reprezentacije koje su plasman izborile kroz zahtjevne kvalifikacije. Među učesnicima su rukometne velesile poput Francuske, Danske, Španije, Njemačke, Hrvatske i Švedske, ali i selekcije koje posljednjih godina bilježe značajan napredak, među kojima su Gruzija, Italija i Farska Ostrva.
Danska reprezentacija, koju od 2017. godine vodi selektor Nikolaj Jacobsen, u periodu od 2019. do prošle godine osvojila je četiri uzastopne titule svjetskog prvaka, a zlato je osvojila i na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. godine. Danci su olimpijsko zlato uzeli i 2016. u Rio de Janeiru, dok su u Tokiju 2021. stigli do srebrne medalje.
Francuska je u posljednjim godinama jedna od rijetkih selekcija koja je često uspijevala pobjeđivati Dance na velikim takmičenjima. Na svjetskoj rang-listi nalaze se odmah iza njih, ali zbog povrede Nedima Remilija ne ubrajaju se među glavne favorite za osvajanje zlata na ovom prvenstvu. Njihov trijumf na prethodnom EP-u bio je djelimično iznenađenje uoči takmičenja, iako su u finalu pokazali potpunu dominaciju, uprkos tome što su Danci izborili produžetke.
Tom titulom Francuzi su prekinuli desetogodišnji niz bez evropskog zlata. Sa četiri osvojena prvenstva nalaze se na drugom mjestu liste najuspješnijih selekcija, dok je Švedska vodeća sa pet titula i ponovo se ubraja među glavne favorite, s obzirom na to da su posljednji put slavili 2022. godine.
Danska sa dvije evropske titule zauzima četvrto mjesto na vječnoj listi, iza Španije, a na novu kontinentalnu krunu čekaju još od 2012. godine, kada su bili prvaci u Srbiji. Prema procjenama, odmah iza Danske po snazi slijede Njemačka i Švedska, dok se visoko kotira i Island, koji je prema prognozama čak ispred Francuske.
Reprezentacije su raspoređene u šest grupa sa po četiri selekcije, a već u preliminarnoj fazi očekuje se niz izuzetno zanimljivih i kvalitetnih utakmica.
U Grupi A, koja se igra u Herningu, nalaze se Njemačka, Španija, Austrija i Srbija, a riječ je o jednoj od najjačih grupa na prvenstvu. Grupu B u Herningu čine Danska, Portugal, Sjeverna Makedonija i Rumunija, gdje je domaćin veliki favorit, ali ostale selekcije imaju potencijal da zaprijete.
Grupa C u Oslu i Bærumu okuplja Francusku, Norvešku, Češku i Ukrajinu, a duel Francuske i domaćina Norveške najavljuje se kao ključni meč grupe. U Grupi D su Slovenija, Farska Ostrva, Crna Gora i Švicarska, gdje se očekuje neizvjesna borba za prolaz.
U Malmöu će se igrati utakmice Grupe E, u kojoj su Švedska, Hrvatska, Nizozemska i Gruzija, dok Grupu F u Kristianstadu čine Mađarska, Island, Poljska i Italija, bez izrazitog favorita.
Po dvije najbolje reprezentacije iz svake grupe izborit će plasman u glavnu rundu, nakon koje slijede polufinalni mečevi i finale. Završnica prvenstva bit će odigrana u Herningu, u jednoj od najpoznatijih rukometnih dvorana u Evropi.
Evropsko prvenstvo 2026. godine najavljuje se kao jedno od najkvalitetnijih do sada, uz snažne domaćine, brojne rukometne sile i sve veći broj selekcija koje mogu ravnopravno konkurisati favoritima. Prepune dvorane širom Skandinavije i veliko interesovanje javnosti garantuju rukometni spektakl od samog početka takmičenja.
Prvenstvo će biti otvoreno duelima Španija – Srbija i Francuska – Češka od 18 sati, dok su od 20.30 na rasporedu susreti Njemačka – Austrija i Norveška – Ukrajina, a sve utakmice prenosit će Arena Sport. (tl)